沖縄県は昔、琉球という独立した国でした。明治１２年（１８７９年）に日本の一県に取りこまれ、「琉球」から「沖縄」と呼び方が変わります。

では、沖縄の本来の名前は「琉球」なのでしょうか。

実は「琉球」という名前は中国側で名づけられた名前で、それ以前の沖縄に住む人々は、自分たちの島を「おきなわ」と呼んでいました。つまり「沖縄」の呼び方のほうが古い呼び方なのです。

ただし、中国から名づけられた「琉球」という呼び名を、やがて沖縄の人々はみずから名乗るようになっていきます。「琉球」は沖縄の人たちも認める名前になったのです。

琉球も沖縄はどちらが正しいということではなく、どちらの呼び方も伝統ある呼びかたなんですね。